エッセイ「閑土里西部譚 バンジョー片手に」 Vol.4

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フィル・スキナー・ミュージック・スクールコンサート
 
  オーストラリアには変わった動物が多い。中でも有袋顆のカンガルー、コアラペアはなじみ深い動物です。コアラペアの縫いぐるみも最近では店頭に出回っているが、あれはカンガルーの毛で作ったもので、僕も大小合わせて6.7匹はもっているけど、一つは羊の毛で作った真白いもの。本物の白いコアラは突然変異によるもので、御当地と言ってもその存在は難しい。コアラはユーカリの葉しか食べないので、他国での飼育は不可能とされている。大変おとなしくよく馴れるのでペットにできたら、さぞ可愛くてたまらんでしよう。毛皮の質が良いので一時は乱獲されて、1908年にはシドニーの市場だけで約6万枚ものコアラの毛皮が取引され、その数も著しく減り絶滅寸前に至り、あわてた国は捕獲を禁止、今では大切に保護されている。
カンガルーは大きいので2メートルもあるそうで、その小型をワルラーさらに小型をワラビーと呼ぶが、系統的には同類でその区別は分かりにくい。日本の動物園にもあちこちにいるが、僕のみた処ではワルラーかワラビーが殆どだと思う。
袋のあるのは雌で雄にはない、数年前ハムやソーセージにカンガルーの肉を大量輸入して使用している事を知り、何だか可愛そうでそれ以来食べない事にしている。牛や豚ならいいのかと云われると一寸困るのですが、他にエミュー(EMU、だちように似た飛べない鳥)、笑い鳥として人気のあるクックバラでいずれも土着動物である。オーストラリア、アポリジニーズ(土着人)は1788年頃約30万人はいたが、今では7〜8万人位と云われる。
彼等は長身でやせ細り、色黒で髪はちぢれ毛、たまたま彼等の祭りに出会ったが、或る者は顛を真白にぬりたくり、首から足にかけて白い横線をひき、腰には色とりどりのだぶついたフンドシらしきものを巻き付け、人食い人種そのものの迫力ある姿態に思わず逃げ腰の僕を、無理やり彼等の処に連れていき握手させられた時は、全く生きた心地はしなかった。
彼等の手作りのブーメラン(目の前で空中に飛ばした実験済)を今だに大切に持っている。東京では投げる所もなし、北海道に行ったら思いきり投げてみたいといっも思うばかりで今日に至っている。オーストラリアは12月ともなれば夏である。北風は暖かく、南風が寒いとは。ウエスタンのNorth Wind(北風)は今だによく歌われているが、こちらでもし歌うならSouth Wind(南風)と変えなければだめでしよう。
デパートのウインドーにもX'masデコレーションが飾られ、サンタクロースやトナカイ等、雪景色がX'masシーズンの12月を思わせるが、道往く人々がビキニなどのサマースタイルでは、どうもアンバランスである。X'masパーティーも屋内よりも、もっぱら海辺で行われ皆に連れられてCoogie Beach(九時ビーチ)や、Bandai Beach(番台ビーチ)へ、(日本名に似たこれらのビーチを僕はいつもこう呼んで、その意味を説明して笑わせた)ビーチで色々な人達を紹介された時、皆が鼻全体を白くぬっているので、仮装行列にでるのかなと思っていたら、高い鼻を日焼けから防ぐためだそうで、僕もつられてぬらなくてよかったと、あとになって思わず鼻を押さえて一人で笑ったものです。
PHIL SKINNER MUSIC SCH00Lのきびしい課程もいよいよ大詰めになり、僕のサヨナラ演奏会が暮れもせまった12月28日特別に催され、その感激もおさまらぬ30日午後4時、シドニー港の大桟橋にヴァージニアさんはじめ、スキナー校長、スクールメイツ、そして大勢の人達に見送られて、束になった色とりどりの別れのテープが一本一本切り離れてゆくその度に、楽しかった、またつらかったシドニーでの約半年間に渡る生活を想い浮かべながら、始めての海外での船出の悲しみを汽笛と共に泣いたのも、昨日の事のように思える。

 ....つづく


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